Når du har gått gjennom en gigantisk port med fryktinngytende dragehoder, når dine nesebor fristes av eksotiske dufter, og når du er omringet av kinesere, selvom du befinner deg i Europa - da er du midt i Londons Chinatown.
Selve Chinatown er plasert rundt hovedgaten Gerrard Street. For å nå denne gaten må man gå gjennom den kinesiske drageportalen. Størstedelen av Chinatowns besøkende kommer for å nyte godt av kinesernes matkunst, men bydelen byr også på musikk, dans, forebyggelse av impotens, kinesiske juveler, healing, spådomskunst og mange andre eksotiske ting.
Restauranter
De dyre:
Midt på Chinatowns hovedgate skinner den velholdte restauranten LIDO av eleganse. Her har kokken ingen spesiell meny som kan anbefales, for restaurantens prinsipp er at hvert eneste måltid er noe spesielt. Prisen for en hovedrett ligger mellom 6-25 £. LIDO: 41 Gerrard Street London W1 Tlf. +44 (0) 171 437 4431 Faks: +44 (0) 171 287 6190
Kan man ikke få plass på LIDO, kan man gå på naborestauranten som i tilleggtil å være veldig elegant også har et stort utvalg av fiskeretter. Deres spesialitet er for øvrig de kinesiske dim sum-frokostene. En hovedrett koster mellom 5 og 20 £.
New Hoo Wah: 37-38 Gerrard Street London W1 Tlf. +44 (0) 207 434 0540 Faks: +44 (0) 207 434 0521
Medium:
Hvis man skal smake crispy (sprø) duck for første gang, kan det anbefales å besøke Loon Tao. Her kan betjeningen være for rask for europeere på ferie, men maten er god og prisen ikke for høy. En hovedrett kan koste alt mellem 4 og 15 pund. For 13 pund får man en halv crispy duck, hvilket er nok god smak til å dele på to.
Loon Tao: 31 Gerrard Street London W1 Tlf. +44 (0) 171 287 2669
Det er ikke gull alt som glimrer. Man skal være oppmerksom på at når det kommer til "ekte" kinesisk kokekunst, så kan man ikke umiddelbart bedømme det ut fra publikummet. På Phoenix Chinese Restaurant lot vi oss lokke av, at det satt mange "innfødte" og spiste. Men maten var skral og for dyr.
Phoenix Chinese Restaurant: 39 Gerrard Street London W1
Når man så er i China Town kunne det være at man fikk lyst til å se vakre kimonoer, mens man inntok maten. Dette kan prøves på Yee Jung, hvor alt personalet er tradisjonelt kledd.
Yee Jung: 20 Gerrard Street London W1 Tlf. +44 (0) 207 437 2870
De billige:
Won Kei er stedet der man kan få Chinatowns billigste måltid mat av akseptabel kvalitet. Her kommer londonerne i lunsjpausene sine og ved kveldstid når arbeidsdagen skal fejres med en sursøt saus. Derfor er det ofte rift om plassene på disse tidene av dagen. Eneste negative siden ved denne restauranten er betjeningen som går så raskt at den har fått ord på seg for å være uhøflig. Alle måltidene serveres med en kanne kinesisk te. Hovedrett: 3-10 £
Won Kei: 41-43 Wardour Street London W1 Tlf. +44 (0) 171 437 3071
I den andre enden av Chinatown ligger den populære patisseriet og restauranten The Garden. Stedets restaurant er usedvanlig billig, til gjengeld er porsjonene usedvanlig små. Stedets patisserie fortjener derimot en anbefaling. Her må man vente i kø mens man fristes av de liflige duftene fra bakeriet til å kjøpe mye mer enn man kom for. Men det er verd å vente, for her får du alt hjertet og smaksløkene dine begjærer - enten det er lotuskake, rød bønnekake, melonfrøkake eller kanskje en kokospudding.
The Garden: 51 Charing Cross London WC2 Tlf. +44 (0) 171 434 0737 Fax: +44 (0) 171 287 1373
Kinesisk medisin
Skulle man bli fristet til å prøve de eldgamle oppskriftene til avhjelping av dårlig humør, smerter eller impotens, er det god mulighet for det i China Town. Spesialister på tradisjonell kinesisk medisin:
Hong Ning Co. Ltd.: 15 Little Newport Street London WC2 Tlf. +44 (0) 207 437 4910 Fax: +44 (0) 207 734 6903
Ever Well Chinese Medical Centre: 7 Little Newport Street London WC2 Tlf. +44 (0) 171 287 1086
Musikk
Når restaurantene nærmer seg stengetid, åpner en annen attraksjon i Chinatown. Og køen foran The Clinic begynner å ta form. Dette stedet, med den beskjedne inngangsdøren, byr på dans og gode konserter. Entré koster 6 pund før klokken 24. The Clinic: 23 Gerrrard Street.
Kinesisk gateliv
Bydelen syder stort sett hele døgnet, og man behøver bare at la blikket feie over gatebildet for å få nye inntrykk. Om kvelden kan man være heldig å høre et kinesisk orkester spille musikk på hovedgaten. Det går rundt til alle restaurantenes vinduer og la sine eksotiske toner fly. De forventer akkurat som alle andre i London en skilling for innsatsen. Det er også om kvelden at man kan oppleve "den gamle kinesiske mannen" på hovedgaten. Her sitter han på sin lille stol og "leser" de forbipasserendes ansikter, spår deres fremtid og analyserer deres hender for 5 pund. Midt i uken står det ofte en gruppe kinesere og tilbyr massasje. Men festligste i Chinatown er det kinesiske nyttåret som feires i hele februar, med alt fra konserter til opptredende papirløver.
